인과관계를 분석할 목적으로 수행되는 연구에서 원인이 되는 변인이 독립변인이다.

독립변인과 종속변인의 관계에서 직접적인 인과관계가 아닌 제3변인의 효과를 포함하는 경우의 제3변인이 중재변인이다.

독립변인 이외에 종속변인에 영향을 주는 모든 변인이 매개변인이다.

조작적 정의에 따라 관찰가능하고 측정 가능한 실체가 있는 변인이 관찰변인이다.