종단조사는 동일한 현상을 동일한 대상에 대해 반복적으로 측정을 하는 조사방법이고, 횡단조사는 특정시점에서의 집단 간 차이를 연구하는 방법이다.

종단조사는 시간의 흐름에 따른 조사대상의 특성 변화를 측정하지만, 횡단조사는 특정시점에 다른 특성을 지니고 있는 집단들 사이의 차이를 측정하고자 하는 것이다.

종단조사는 동태적인 성격이라 할 수 있고, 횡단조사는 정태적인 성격이라 할 수 있다.

종단조사는 조사대상의 특성에 따라 집단을 나누어 비교분석하기 때문에 횡단조사에 비해 표본의 크기가 상대적으로 크다.