20세기 초반, 미국 시카고대학의 시카고학파를 중심으로 발전하였다.

도시의 공간구조를 도시생태학적 관점에서 접근하였다.

도시의 공간구조 형성을 침입, 경쟁, 천이 등의 과정으로 설명하였다.

튀넨(von Thünen)의 고립국 이론은 버제스의 동심원이론을 농업부문에 응용한 것이다.

이 이론에 따르면 천이지대(혹은 점이지대)는 중심업무지구와 저소득층 주거지대의 사이에 위치한다.