식이섬유에는 리그닌(lignin), 셀룰로오스(cellulose), 펙틴(pectin), 헤미셀룰로오스(hemicellulose) 등이 포함된다.

식이섬유는 일반적으로 Ca⁺⁺, Zn⁺⁺ 등의 중요한 무기물 뿐만 아니라 Cd⁺⁺, Hg⁺⁺ 등의 독성 무기물과도 결합하여 흡수를 저해한다.

리그닌과 대부분의 셀룰로오스는 발효되지 않고 변으로 배설되기 때문에 식사중에 식이섬유의 양이 증가하면 변의 양도 증가한다.

식이섬유는 여러 가지 건강증진효과를 지니기 때문에 필요 이상 많이 섭취해도 건강에 좋다.