특별한 경우를 제외하고 인체는 단당류 이외에는 흡수하지 못한다.

탄수화물은 위, 소장에서 분비되는 소화효소에 의하여 소화된다.

일반적으로 포도당의 흡수속도보다 갈락토오스의 흡수 속도가 빠르다.

흡수된 단당류는 인체조직에 에너지를 공급하거나, 글리코겐으로 저장 EH는 다른 영양소로 전환되어 이용된다.