미생물이 스스로 합성할 수 없어서 미량 요구하는 유기화합물이다

조효소(coenzyme) 구성에 필요한 보결분자단(prosthetic group)의 역할을 한다.

미생물이 자체적으로 합성하는 아미노산이다.

비타민, 퓨린, 피리미딘 등이 생육인자라고 할 수 있다.