식품의 품질을 개량하여 보존성, 기호성 및 식품의 가치를 증진시킬 목적으로 의도적으로 첨가하는 것을 말한다.

식품첨가물의 독성시험은 급성 독성시험, 아급성 독성시험, 만성독성시험의 3단계로 구분된다.

식품첨가물은 화학적 합성품과 천연물의 두 종류로 크게 구분된다.

식품첨가물 공전에 허용된 모든 식품첨가물은 사용자가 그 대상식품과 사용량을 임의로 결정할 수 있다.