석유의 타르 중에 함유된 벤젠이나 나프탈렌으로부터 합성한다.

식용색소 청색 제1호 및 적색 제3호 는 빛에 불안정하다.

식품에 사용이 허용된 것은 수용성 산성타르계색소이다.

독성이 강한 것들이 많다.