진핵세포구조를 가진 고등 미생물로 출아법 또는 분열법으로 증식한다.

알코올 발효능이 강한 종류가 많아 양조, 제빵 등에 사용된다.

당질 원료 이외에는 탄소원으로 이용할 수 없고 균체 자체의 중요도는 낮다.

양조나 식품에 유해한 효모나 인체에 병원성을 갖는 효모도 있다.