엽록소를 가지는 광합성 미생물이다.

남조류를 포함하여 모든 조류는 진핵세포 구조로 되어 있어 고등미생물에 속한다.

갈조류와 홍조류는 조직분화를 볼 수 있는 다세포형이다.

녹조류인 클로렐라는 단세포 미생물로 단백질 함량이 높아 미래의 식량으로 기대되고 있다.