진핵세포구조를 가진 고등 미생물로 출아법 또는 분열법으로 증식한다.

알코올 발효능이 강한 종류가 많아 양조, 제빵 등에 사용된다.

당질 원료 이외에는 탄소원으로 사용할 수 없으며. 단세포 단백질을 생산하므로 균체 자체의 중요도가 높아지고 있다.

양조나 식품에 유해한 효모나 인체에 병원성을 갖는 효모도 있다.