초기에 산소가 불포화 지방산 분자의 이중결합에 직접 결합하여 개시된다.

초기단계에 열, 광선 및 금속 등에 의해 활성 유리라디칼(radical)이 생성된다.

중간단계에서 활성 유리 라디칼은 산소와 결합하여 과산화물과 새로운 유리 라디칼(radical)을 만든다.

과산화물은 분해되어 각종 카르보닐(carbonyl) 화합물을 만들고 중합체를 형성하기도 한다.