농약의 분해속도는 구성성분의 화학구조의 특성에 따라 각각 다르다.

잔류기간에 따라 비잔류성, 보통 잔류성, 잔류성, 영구 잔류성으로 구분한다.

유기염소계 농약은 잔류성이 있더라도 비교적 단기간에 분해·소멸된다.

중금속과 결합한 농약들은 중금속이 거의 영구적으로 분해되지 않아 영구잔류성으로 분류된다.