생전분에 물을 넣고 가열하였을 때 소화되기 쉬운 α전분으로 되는 현상이다.

호화에 필요한 최저온도는 일반적으로 60℃ 전후이다.

알칼리성 pH에서는 전분입자의 호화가 촉진된다.

일반적으로 쌀과 같은 곡류 전분입자가 감자, 고구마등 서류 전분입자에 비해 호화가 쉽게 일어난다.