콘크리트 중의 알칼리 이온이 골재 중의 실리카 성분과 결합하여 발생한다.

콘크리트의 치밀도를 증대하면 내부 수분의 이동 및 알발이온의 이동을 방해하므로 알칼리-실리카반응이 발생하기 쉽다.

알칼리-실리카반응이 발생하면 콘크리트는 이상 팽창을 일으키며 표면에 불규칙한 균열이 발생하는 등의 구조물 손상이 일어난다.

알칼리골재반응의 진행에 필수적인 3요소는 반응성 골재의 존재와 알칼리 및 수분의 공급이다.