요각류는 바다나 담수에서 가장 중요한 동물 플랑크톤 중의 한 그룹이다.

이들은 어류의 먹이가 되므로 수계 생태계의 먹이 연쇄에 있어서 중요한 위치를 차지하고 있다.

어떤 종들은 수괴의 지표종으로 해양환경 분석에 중요한 자료를 제공한다.

모두가 자유유영성으로 식물성 플랑크톤을 여과하여 섭취한다.