산성비란 보통 빗물의 pH가 5.6보다 낮게 되는 경우를 말하는데, 이는 자연상태에 존재하는 CO₂가 빗방울에 흡수되었을 때의 pH를 기준으로 한 것이다.

산성비는 인위적으로 배출된 SOx 및 NOx 화합물질이 대기중에서 황산 및 질산으로 변환되어 발생한다.

산성비가 토양에 내리면 토양은 산적 성격이 약한 교환기부터 순서적으로 Ca²⁺, Mg²⁺, Na⁺, K⁺ 등의 교환성 염기를 방출하고, 그 교환자리에 H+가 흡착되어 치환된다.

산성비 방지를 위한 국제적인 노력으로 국가간 장거리 이동 대기오염조약인 몬트리올 의정서가 채택되었다.