CPU로부터 입·출력 장치의 제어를 넘겨받아 대신 처리하는 입·출력 전용 프로세서이다.

작업이 끝나면 CPU에게 인터럽트 신호를 보내 작업이 종료되었음을 알린다.

DMA 방식을 채택하면 CPU의 효율성이 증가되고 속도가 향상된다.

DMA를 사용하려면 메인보드와 하드디스크 같은 주변장치가 DMA를 지원해야 한다.