네트워크 사이에서 IP 패킷을 라우팅하거나 전달할 수 있는 여러 개의 실제 TCP/IP 네트워크에 연결된 장치이다.

인터넷을 사용할 때 문자로 이루어진 주소를 숫자로 이루어진 IP 주소로 변환하는 역할을 한다.

서로 다른 전송 프로토콜이나 IPX 및 IP와 같은 데이터 형식 간의 변환을 담당하며 주로 이 변환 기능 때문에 네트워크에 추가된다.

IP 라우터라고도 한다.