하드웨어와 응용프로그램 사이에 위치하여 전체적인 시스템 자원을 관리한다.

컴퓨터를 구성하는 모든 장치들이 원하는 대로 작동되도록 하는 장치이다.

미디어처리장치와 입·출력장치, 그리고 정보를 저장하는 저장장치로 구별할 수 있다.

컴퓨터가 인식하고 데이터를 처리할 수 있도록 외부정보를 이진부호로 바꿔 준다.