주로 유기성 폐수의 처리에 적용된다.

독성 물질이 다량 함유된 폐수는 처리가 어렵다.

활성슬러지법에서는 폐수 중의 유기물이 슬러지 중의 미생물과 접촉·산화된다.

표준활성슬러지법에서 포기조 내 용존산소는 5~8mg/L 이상의 높은 상태로 운전한다.