해수의 탁도는 용존 착색물질이나 무기 및 유기물질로 이루어진 미립자와 플랑크톤과 같은 미생물이 포함된 현탁입자가 그 원인이 된다.

흐려진 해수의 경우는 현탁입자에 의하여 적색광선이 선택적으로 산란되므로 투과광선의 극대 스펙트럼은 550nm에서 최대의 투과를 나타낸다.

수중의 빛은 수중조도 또는 직경 3cm의 자색원판인 투명도판으로 측정한다.

수중조도는 플랑크톤이나 해조류의 광합성에 필요한 빛에너지 도착심도를 결정하는 데 중요한 의미를 가진다.