실험상의 오염을 방지하기 위하여 모든 조작은 무균조작을 해야 한다.

측정원리는 시료를 유당이 포함된 배지에 배양할 때 대장균군이 증식하면서 가스를 생성하는데 이때 음성시험관수를 확률적 수치인 최적 확수로 표시한다.

대장균군의 정성시험은 추정시험, 확정시험, 완전시험 3단계로 나눈다.

대장균군이라 함은 그람음성, 무아포성 간균으로 유당을 분해하여 가스 또는 산을 발생하는 모든 호기성 또는 통성 혐기성균을 말한다.