박테리아 보다는 산성조건과 건조한 환경에서 보다 잘견디는 다세포식물로 팽화의 주된 원인이 된다.

섬유상이나 군락상의 단세포로 구성되며 숫적으로 대량 성장한다.

봄,가을에 순간적인 급성장을 보이며 규사로 찬 세포벽을 가지며 때로는 운동성이 있다.

종류는 단세포와 다세포가 있으며,비운동성이 있는가 하면 유영편모를 갖춘것도 있다.