흡착은 보통 물리적 흡착과 화학적 흡착으로 분류한다.

화학적 흡착은 주로 van der waals의 힘에 기인하여 비가역적이다.

흡착제는 단위 질량당 표면적이 큰 활성탄, 제몰라이트 등이 사용된다.

활성탄은 코코넛 껍질, 석탄 등을 탄화시킨 후 뜨거운 공기나 증기로 활성화시켜 제조한다.