고등조류와 하등조류 두개의 군이 있고 철 및 유황 분해에 중요한 역활을 하며, Crenothrix 가 대표적이다.

섬유상이나 군락상의 단세포로 나타난다.

드물게 군락을 이루며, 전도현상으로 봄, 가을에 순간적인 급성장을 보인다.

단세포와 다세포가 있으며 비운동성이 있는가 하면 Swimming flagella를 갖춘 것도 있다.