대기 중에 질소는 질소순환에 따라 질소고정 박테리아에 의해 암모니아로 전환된다.

유기질소와 암모니아성 질소를 포함하는 물은 최근에 오염된 것으로 간주 할 수 있다.

혐기성 조건하에서 질산 이온과 아질산 이온이 모두 탈질반응에 의해 환원된다.

아질산 이온은 질산화 세균인 Nitrobacter 에 의하여 산화된다.