수중의 유기물은 분해되어 일부가 세포합성이나 유지 대사를 위한 에너지원이 된다.

호수심층에 산소가 없을 때 질산이온을 전자수용체로 이용하는 종속영양세균인 탈질화 세균이 많아진다.

유기물이 다량 유입되면 혐기성 상태가 되어 H₂S 와 같은 gas를 유발하지만 호기성 상태가 되면 암모니아 성질소가 증가한다.

어느 정도 유기물이 분해된 하천의 경우 조류 발생이 증가할 수 있다.