대기의 질소는 방전작용과 질소고정세균, 조류 특히 남조류에 의하여 끊임없이 제거된다.

아질산균속은 호기성 하에서 암모니아를 아질산염으로 변화시키고 그 산화로 부터 필요한 에너지를 얻는다.

동물이나 인간은 대기나 무기물 중의 질소를 이용하여 단백질을 만들어 낼 수 없다.

소변속 질소는 주로 요소로서 효소 urease에 의하여 질산성 질소로 신속히 변환된다.