미생물 성장의 에너지가 주로 암모니아와 같은 질소화합물의 산화에서 얻어진다.

생산되는 질산화 미생물의 증식량은 종속영양 미생물의 세포증식량에 비하여 수배 이상 크다.

질산화는 자가영양의 생물학적 과정이다.

종속영양미생물과는 달리, 질산화 미생물은 유기탄소 보다 탄산가스를 새로운 세포의 합성에 사용한다.