호흡은 영양물질을 고분자물질로 산화분해시키면서 유기적 조직체에 부수적· 단계적으로 에너지를 공급하는 일련의 생물화학적 반응이다.

독립영양미생물은 세포질 탄소원으로 유기질을 이용하여 복잡한 영양물질을 만들어 낸다.

녹색식물의 광합성은 탄산가스와 물로부터 산소와 포도당 또는 포도당 유도산물을 생산하는 것이 특징이다.

공기중의 산소나 수중의 결합산소를 이용하여 호흡하는 미생물을 호기성 미생물이라고 한다.