증기의 속도 에너지를 회전운동으로 변환시키는 과정에서 증기의 열 에너지 변환을 필요로 한다.

작동원리는 속도에너지를 어떤 형태로 사용하느냐에 따라 충동식과 반동식으로 구분한다.

증기유동방향 관점으로 분류하면 축류터어빈, 반경류터어빈으로 나누어 진다.

배압터어빈은 산업용 전체의 약 70%를 점하며 증기를 다량으로 소비하는 산업분야에서 널리 쓰이고 있다.