보일러에서 발생하는 포화증기에 다수의 수분이 함유되어 있으므로 이것을 과열하여 수분을 제거하고 과열도가 높은 증기를 얻기 위해 설치한다.

일반적으로 보일러 부하가 높아질수록 대류 과열기에 의한 과열 온도는 저하되는 경향이 있다.

과열기는 그 부착 위치에 따라 전열형태가 다르다.

방사형 과열기는 주로 화염의 방사열을 이용한다.