보일러에서 발생하는 포화증기에 다수의 수분이 함유되어 있으므로 이것을 과열하여 수분을 제거하고 과열도가 높은 증기를 얻기 위해 과열기를 설치한다.

과열기의 재료는 탄소강을 비롯 니켈, 크롬 등을 함유한 특수 내열 강관을 사용하고 있다.

과열기는 그 부착위치에 따라 전열 형태가 다르다.

일반적으로 보일러의 부하가 높아질수록 방사과열기에 의한 과열온도가 상승한다.