빛이 시료용액 중을 통과할 때 흡수나 산란 등에 의하여 강도가 변하는 것을 이용한다.

시료물질의 용액 또는 여기에 적당한 시약을 널어 발색시킨 용액의 흡광도를 측정한다.

파장 200~900nm에서 액체의 흡광도를 측정한다.

가시부 또는 자외부광원으로는 텅스텐램프를 주로 사용한다.