동일직업의 노동자들이 소속 기업이나 공장에 관계없이 가입한 횡적 조직이었다.

저임금의 미숙련노동자, 여성, 연소노동자들도 조합에 가입할 수 있었다.

조합원간의 연대를 강화하기 위해 공제활동에 의한 조합원간의 상호부조에 주력했다.

산업혁명 초기 숙련노동자가 노동시장을 독점하기 위한 조직으로 결성하였다.