좁은 의미로 핸드 드로잉(hand drawing)에 의한 그림만을 뜻한다.

넓은의미로는 회화, 사진을 비롯하여 도표, 도형 등 문자이외의 시각화된 것을 뜻한다.

주로 신문, 잡지, 광고물, TV, 영화 등의 대중 매체를 통해 복제되어 전달된다.

일러스트레이션은 순수회화의 요소이고 불분명한 컨셉을 가진 목표 지향적 그림으로서 독자적인 장르를 형성해 가고 있다.