빛의 파장 차이에 의해서 색을 분별하는 감각을 '색각'이라 한다.

영(Young)은 인간의 안구 생리에 대해서 광혼합의 실험결과 물리적 가산혼합의현상으로 '색각의 3색설'을 주장하였다.

헬름홀츠(Helmholtz)는 영의 이론을 실험적으로 정리하고, 빨강, 노랑, 파랑을 3원색으로 주장하였다.

'영, 헬름흘츠의 3원색설'은 정상인과 색맹자의 색삭현상을 모두 설명하기에는 부족한 부분이 있다.