경제성장 위주의 발전이 아닌 환경친화적 발전 개념이다.

1992년 일본 교토에서 개최된 UNCED에서 공식적으로 채택되었다.

1972년 UN인간환경회의에서 생태학적 발전이라는 개념이 도입되었다.

1987년 UN산하 환경과 발전위원회에서 제출한 보고서에서 제안되었다.