하드웨어가 컴퓨터 시스템의 물리적인 측면을 나타내는데 비해 소프트웨어는 논리적인 동작을 나타 낸다.

소프트웨어는 흔히 프로그램이라고 하며, 이러한 프로그램은 방송이나 음악회의 프로그램처럼 작업의 진행 순서를 논리적으로 나열한 것이다.

프로그램에서 사용되는 명령어는 C언어, Visual Basic 언어 등의 프로그래밍 언어의 문법에 따라 작성되어야 하는데, 이렇게 컴퓨터 명령어를 이용하여 프로그램을 작성하는 일을 프로그래밍이라고 한다.

소프트웨어중의 시스템 소프트웨어는 특정 목적을 위해 작성한 프로그램으로 워드 프로세서, 웹 브라우저가 대표적인 예이다.