1차 자료는 조사자가 조사 프로젝트를 수행하면서 직접 수집해야 하는 자료이다.

2차 자료는 현재 조사 프로젝트를 수행하고 있는 조사자가 아닌 다른 주체에 의해서 이미 수집된 자료이다.

2차 자료는 사내에서 먼저 구하고, 다음에 사외의 연구기관이나 공공기관 등 여러 원천으로부터 구하게 된다.

2차 자료는 일반적으로 시간이 많이 필요하고 비용이 많이 소요된다.