체계적이고 객관적인 조사활동은 근대국가의 형성과 자본주의의 발달로 인한 사회문제 조사에서 시작되었다.

과학적 조사의 발달은 처음에 미국에서 시작되었다.

처음에는 빈곤문제, 노동문제 등에 대하여 이루어졌다.

이러한 조사활동은 조사기관의 발달과 조사방법 자체의 발달도 가져왔다.