현상에 대한 탐구와 명료화를 주목적으로 한다.

계획, 모니터링, 평가에 필요한 자료를 산출하기 위하여 자주 사용한다.

사회현상이 야기된 원인과 결과를 밝혀 정확히 기술하는 것이다.

행정실무자와 정책분석가들에게 가장 기본적인 조사도구이다.