1차 자료는 연구자의 연구목적과는 다른 목적을 위하여 독창적으로 수집된 자료를 말한다.

2차 자료는 연구자가 현재 진행 중인 조사연구의 목적을 달성하기 위하여 직접 수집하는 자료를 말한다.

3차 자료는 메타분석과 깊은 관련을 갖는다.

2차 자료나 3차 자료는 쓰지 않는 것이 좋다.