요인분석은 다변량 자료에서 분석해야할 변수의 개수를 줄여 데이터의 양을 축소시키는 방법이다.

요인분석에서 요인이라 함은 관측되지는 않으나 여러 문항들에 걸쳐 내재하고 있는 잠재 구조적 변수를 의미한다.

주성분 분석은 변수의 차원을 줄여주는 방법은 아니지만 요인분석과 함께 다변량 자료 분석의 중요한 틀이다.

주성분 분석은 어떠한 자료에도 적용할 수 있지만, 요인분석은 상정한 모형이 맞는 경우에만 적용할 수 있다.