기존의 전화선을 그대로 사용하면서도 고속 데이터 통신이 가능하다. 즉, 한 전화선으로 일반 전화와 데이터 통신을 모두 처리할 수 있다는 것이다.

자료의 업로드 속도보다 다운로드 속도가 빠르기 때문에 다운로드와 업로드의 속도가 같은 대칭형 서비스가 아닌 비대칭(Asymmetric)형 서비스라고 한다.

ADSL은 전화국과 각 가정이 1 : 1로 연결되어 있다.

ADSL은 이용자가 증가하면 통신 속도가 특히 많이 떨어지는 단점이 있다.