하드웨어의 동작을 지시하는 소프트웨어이지만 하드웨어적으로 구성되어 하드웨어의 일부분으로도 볼 수 있는 제품을 말한다.

하드웨어 교체 없이 소프트웨어 업그레이드만으로 시스템의 성능을 높이기 위한 목적으로 사용되며 하드웨어와 소프트웨어의 중간에 해당한다.

시스템의 효율을 높이기 위해 RAM에 저장되어 관리되므로 휘발성이다.

기계어 처리, 데이터 전송, 부동 소수점 연산, 채널 제어 등의 처리 루틴을가지고 있다.