주변장치에 대한 제어 권한을 CPU로 부터 넘겨받아 CPU 대신 입출력을 관리한다.

입출력 작업이 끝나면 CPU에게 인터럽트 신호를 보낸다.

CPU와 주기억장치의 속도 차이를 해결하기 위하여 사용된다.

채널에는 셀렉터(Selector), 멀티플랙서(Multiplexer), 블록 멀티플랙서(Block Multiplexer) 등이 있다.