메시지를 암호화할 때와 복호화 할 때 사용되는 키가 서로 다르다.

복호화 할 때 사용되는 키는 공개하고 암호 키는 비공개한다.

비대칭 키 또는 이중 키 암호 기법이라고도 한다.

많이 사용되는 기법은 RSA 기법이다.