사용자에게 편리함을 제공하고, 시스템의 생산성을 높여주는 역할을 한다.

주요 기능은 프로세스 관리, 기억장치 관리, 주변장치 관리, 파일 관리 등으로 여러 가지 기능을 처리한다.

운영체제의 목적은 처리 능력의 향상, 응답 시간의 최대화, 사용 가능도의 향상, 신뢰도의 향상이다.

제어 프로그램과 처리 프로그램으로 구성된다.